Bronquiolitis: qué es, cómo se contagia y cómo prevenir

La bronquiolitis es una infección respiratoria aguda que ocurre con mayor frecuencia durante los meses de otoño e invierno y afecta principalmente a los niños menores de 1 año. Es causado por varios virus, siendo el Virus Sincicial Respiratorio (VSR) el más común.

Esta enfermedad afecta a las vías respiratorias más pequeñas, provocando inflamación en los bronquiolos. Como resultado, se experimentaron diferentes niveles de dificultad para respirar, y los síntomas incluyen inflamación, tos, agitación, decaimiento, dificultad para alimentarse o dormir.

Si un niño presenta signos de dificultad respiratoria, es importante buscar atención médica para que sea evaluado por un equipo de salud.

Dado que no existen tratamientos específicos para el virus, como jarabes o antibióticos, es fundamental controlar que la dificultad respiratoria no afecta la oxigenación normal y garantizar que el bebé pueda alimentarse e hidratarse adecuadamente.

Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedades graves

Los niños menores de 3 meses, los prematuros y aquellos con problemas de salud crónicos, como enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares crónicas o compromiso del sistema inmunitario, tienen un mayor riesgo de desarrollar formas graves de la enfermedad.

En la actualidad, se cuenta con un equipo especial llamado Palivizumab, que se administra durante los meses de invierno para prevenir hospitalizaciones en niños menores de 1 año que nacieron prematuramente con un peso muy bajo o que tienen cardiopatías congénitas.

El Ministerio de Salud de la Nación asegura el acceso a esta medida preventiva para los grupos de mayor riesgo a través del Sistema Público de Salud en todo el país.

La mayoría de los niños con bronquiolitis se recuperan en aproximadamente 2 semanas. Sin embargo, en algunos casos, pueden presentar una mayor sensibilidad bronquial durante un tiempo y ser propensos a episodios recurrentes de dificultad respiratoria.

Cuándo sospechar que un bebé tiene bronquiolitis

Si un bebé tiene uno o más de estos signos, puede presentar bronquiolitis.

• Respiración muy rápida.
• Aletea la nariz.
• Se le hunde el pecho o las costillas al respirar.
• Se queja mientras respira.
• Entrecorta la alimentación o le cuesta prenderse al pecho.
• Está irritable o le cuesta dormirse.
• Color azulado en la piel, las uñas o los labios debido a la falta de oxígeno (cianosis): en este caso necesita tratamiento urgente.

Cómo prevenir enfermedades respiratorias

Los virus que causan infección respiratoria aguda se transmiten de una persona a otra por el contacto directo entre las manos y superficies contaminadas, y a través de las secreciones nasales o las gotitas de saliva que viajan por el aire cuando una persona enferma habla, estornude o tose.

Medidas de prevención:

• Mantener la lactancia materna.
• Cumplir con el Calendario Nacional de Vacunación.
• No exponer a los niños al humo del cigarrillo ni de braseros o estufas a leña.
• Higienizar frecuentemente, con agua y jabón, los elementos del bebé (chupetes, juguetes) y las superficies donde se lo cambia o donde se preparan sus alimentos.
• Practicar el lavado de manos frecuente, a los niños y a los convivientes, con agua y jabón. Se puede reforzar la higiene con alcohol en gel.
• Ventilar los ambientes de la casa al menos una vez al día.
• Mantener alejados a los bebés de las personas que están resfriadas o tienen tos.

Si los cuidadores principales tienen alguna infección de las vías respiratorias, deben lavarse las manos, especialmente antes de alzar, cambiar o alimentar al bebé. Pueden usar el tapaboca como medida de apoyo, para evitar el contagio por secreciones.

No se debe colocar tapaboca en los niños menores de 2 años.

En los niños con más riesgo de bronquiolitis grave (menores de 3 meses, prematuros, con enfermedades crónicas) no está recomendada la asistencia al jardín maternal.

Cómo se trata la bronquiolitis

Para este virus no existe un tratamiento específico, la buena evolución de los pacientes dependerá del mantenimiento de una adecuada oxigenación y de las medidas de apoyo respiratorio que se adopten, como la suplementación de oxígeno mediante cánulas, mascarillas u otros métodos según indicación médica.

Además, se debe asegurar la correcta hidratación y alimentación del paciente, y el tratamiento de cualquier complicación que pudiera surgir en la evolución que dura aproximadamente dos semanas.